嬴光《斜月沉沉藏海雾》之十七（上）
明晚八点还有一更！
鄂府。
花厅里，锦衣华服的小公子手中捂着暖炉，兴高采烈看着对面的人：“时光哥哥，你能来找我，我真高兴！”
时光递了拜帖，在约好的日子上门，得到了鄂云珠的盛情款待。
“阿光哥哥，你尝尝这个姜糖，娘说冬日吃这个可好了！”
虽然不爱吃姜，时光也不想拂了鄂云珠的好意，勉强拈了一颗放到口中。
鄂云珠却看出了时光风轻云淡之下的面目狰狞：“哎呀，阿光哥哥你是不是不喜欢姜的味道？这里有水晶梅子糕，快过过味道！”
时光如蒙大赦，将碎裂的姜糖吐到茶碟里，猛灌一大口茶，这才好受一点。
鄂云珠看着对面的时光，两手在一起揉搓：
“其实我一直想去看望阿光哥哥，可是你和棋品逸官住在一起，我、我害怕他……”
时光的好奇心被点燃了：“为什么呀？”
难道褚嬴在南梁还有什么止小儿夜啼的恶名？
小珠儿羞涩一笑：“我知道褚大人是端方君子，涵养脾性都是极好的。可是他下棋太厉害，我又太笨了，子皙哥哥不愿收我为徒，褚大人却比子皙哥哥更胜一筹，我就畏惧他。”
时光想起褚嬴说过，清朝时许多棋手畏惧小白龙，不敢和他对弈。这个七岁小童畏惧身为棋神的褚嬴，倒也是合情合理。
“子皙？谁在说子皙？哪里有子皙？”
窗格菱影闪过女子张扬的朱红罗裙，浓郁脂粉香扑面而来，鄂家二小姐云绯步入花厅，只见着时光和鄂云珠，眼中一抹失落。
她挽着松松的堕马髻，美自然是极美的，时光却一眼看出她的头发比之前短了许多。
鄂云珠压低嗓音，语速飞快：“前些日子父亲要给二姐姐说亲，二姐姐闹着要剪头发做姑子，你可千万别触她的霉头！”
鄂云绯眼神扫过时光：“欸？这位小郎君好生面善啊，我是不是演武场见过你？”
“二姐姐，这位是棋品逸官褚大人——”
“我知道了！你就是那个让褚大人连安国公主都不要了的娈童吧？”
她凑到时光耳边：“听闻当今至尊把你投入禁牢，是庾容那小子把你保了下来？你知道吗，庾容他忤逆了至尊之意，屁股开花了——哈哈哈哈哈！”
鄂云绯兀自手绢掩口娇笑了一会，见时光只是瞪大眼睛看着自己，顿觉没趣，挨着鄂云珠坐下：
“你刚才为何提到子皙？”
“我、我刚才是说因为太笨了，子皙哥哥不愿收我为徒。”
“是啊！你这个傻小子，若是你能得子皙青眼，我这个做姐姐的也能乘便多与子皙来往，说不准，他便对我有意了呢！”
鄂云绯不胜烦忧地揉着鬓边穴位：“珠儿，你是这平阳侯府的嫡子，娘和姐姐的前程都要靠着你。你要把心放在学问上，少弄那些花花草草才好。那贱妇的庶子今年才五岁，就把《论语》背得滚瓜烂熟，你可莫让人越了过去！”
侍婢慌慌忙忙进来禀报：
“侯爷回来了！”
平阳侯大步流星跨进花厅，见着鄂云绯便骂：
“你这逆女！为父罚你在房中静思己过，你还敢跑到这里擅见外男！”
鄂云绯盈盈起身，挽着平阳侯的手臂娇嗔：“爹，这是棋品逸官家的娈童，不是什么外男。”
平阳侯上下打量时光，略对他点了点头，又转头怒对鄂云绯：
“你这丫头，还不快回去？”
鄂云绯闹：“我不回去！除非爹爹绝了和张家的婚事，不然女儿就不回去！”
“那张家的孩子怎么不好了？卫子皙虽然挂在正室名下，可是谁都知道他的生母只是倭国一个身份低微的舞女，为父这都是为了你好，你给我回到房中，细细思量！”
鄂云绯跪坐在平阳侯脚边哭泣：“爹爹哪里是为我好，分明是看中了张家的势力！长姐已经顺了爹的意思嫁到卫氏，爹就不能让女儿和心悦的良人在一处么？难道爹要学先帝，一个两个三个女儿都送出去联姻，谁不知道永世长公主思念自己的原配夫君，几乎哭瞎了眼睛！”
“你你你，先帝的家事也是你能随意议论的！”平阳侯拂袖，在花厅里转了几圈，落座，饮了一口茶：“为父也想和卫氏亲上加亲，只是那卫子皙无意于你，你就该绝了此情！如此纠缠不休，一点闺阁女儿的矜持都没有，闹得人尽皆知，丢尽为父的颜面！”
“爹，我不嫁张家！女儿一定要自己寻一个如意郎君，要我鄂云绯看上了才肯嫁！女儿就这一个心愿，求爹爹成全……”
这么一个如花似玉的女儿伏在地上哀哀哭泣，平阳侯早就心软了，话语间不过虚张声势。
鄂云绯趁热打铁：“求爹爹绝了和张家的婚事，让女儿在家多孝顺爹爹几年，爹，爹！……”
她一边哭天抹泪，一边偷眼觑平阳侯的神色。
“好好好！你先回去自己房中！”
平阳侯终是耐不过自己貌美如花的女儿，鄂云绯高高兴兴挽着平阳侯到了后宅，说是亲手做了糕点要孝敬爹爹。
时光自然也不好久待，临行前鄂云珠捏了捏时光的手，悄悄道：“阿光哥哥，我们下次到庾容哥哥家里，让他带我们去骑马！”
从鄂府出来，时光不知道要去哪里，乘着揽客的小舟在小桥流水四处游荡，等他定睛一看，摆渡老者停在了怀恩寺山脚下。
时光想着或许妙葩回来了，于是决定再爬一次山。
遗憾的是，小沙弥的答复仍旧是不知妙葩所踪。
神女殿旁，有身着单薄绣裙的女娘驻足在殿门口的楹联旁，怔怔出神。来往神女殿的女香客居多，她的身量明显比她们高出一大截。
其实在河边第一次相遇时时光就该看出来这是男扮女装，只是在市集上见惯了身材高挑的胡人女子，一时也没觉得奇怪。
时光不知该如何称呼他，于是用了最老土的那种：“是你！”
萧元思一惊，发现是时光，嫣然一笑：“是时小郎君呀！”
“对，是我！萧……姑娘，你今天怎么蒙着面纱？”
萧元思笑笑：“平常在人流众多之处，都是以纱覆面，为了避免一些不必要的麻烦。”
他看向楹联的目光满是怀念：“上次听时小郎君提到雪臣在此题下的对联，终是整理好心情故地重游。时小郎君来烧香拜佛吗？”
“嗯……对！来拜拜。”
萧元思看向时光身后跟着的护卫既明，还有紧跟的双胞胎使女：“你家官人可真是放心不下你。”
“其实我来此也是与人有约，今日逢七，光化郡主会来药师佛殿为兄长祈福。”萧元思和时光边走边说，走到药师佛殿前，果然见使女正搀扶着卫子楚从蒲团上慢慢起身。
时光记得她赤甲烈马在演武场英姿飒爽的样子，今日她略施粉黛，倒像是一个寻常人家的姑娘。
上午才见了那美得霸道张扬的鄂云绯，卫子楚单论容貌自然是比不上她，举手投足却有着闺阁女子绝不会有的挺拔昂扬之气。
“萧娘子，你来啦！”卫子楚和萧元思见完礼，瞧见时光，“咦，这是那个可爱孩子！你还记得我么，我在演武场见过你的！”
“你们认识？”
三人互相介绍过后，卫子楚瞥见时光身后的碧眼使女。
“欸，这不是锦屏锦画么！”她的声音如黄鹂清脆。
双胞胎使女欣喜行礼：“拜见郡主！”
卫子楚拍拍时光的肩膀：“时小郎君，你可知道这两个姑娘为什么叫这个名儿？”
时光摇头。
卫子楚笑嘻嘻地：“她们呀，原本是我捡回来的，随我一处习武长大。后来出落得越发好，你们家老夫人可是个眼刁的，就被你们家老夫人要了去。老夫人寝阁里有架锦绣屏风，上面绣着两只碧眼猫儿，因此给两姐妹取了这么名。”
原来是这么个意思，锦屏锦画，锦绣屏上画。
几人正叙着，锦屏锦画忽然对视一眼，齐齐在卫子楚身前跪下：
“郡主，今日奴婢们原是奉褚大人之命保护小郎君，不该多嘴的。只是有一事，实在不能视若无睹，想求求郡主！”
“求我？怎么，褚大人月钱给少啦？”卫子楚虚扶一把，命二人起身，“这里说话不方便，随我到偏殿。”
既明关上木门，守在外面。
卫子楚从袖中取出几片叶子，手指一搓捻成叶子杯，给几人一人斟了一杯热茶：“有事说吧。”锦屏捧着叶子杯，瞧了瞧陌生的萧娘子，又瞧了瞧时光，开口道：“禀郡主，官人……遣散了红袖，如今红袖的娘将红袖三百两银子卖给了出宫的庞太监，奴婢们实在不忍红袖落入魔掌，求郡主救救红袖！”
卫子楚沉吟：“将红袖遣散回家里，是褚大人的意思？”
锦画忙道：“不不不！官人知道红袖家里的光景，让红袖去绣坊里作绣活，也给了红袖本金自己租赁宅子。红袖的娘听说她被遣散了，忙忙地接了家去。谁知红袖那弟弟看上了一个破落户家的小姐，要五百两的聘金，她娘竟趁红袖睡着，绑去了庞太监府上。”
卫子楚想了一想：“若我记得不错，红袖是绝卖的奴契吧？”
“是，奴婢们也劝过，既然卖了就不要再回那家，可是——”
“红袖的娘虽然卖了她，可是平日也嘘寒问暖，逢年过节，也接红袖回家团圆？”
“是……”
“红袖每每领了月钱，也拿回家里不少？”
“是……”
几番问答，卫子楚心里已有了计较，她淡淡道：
“锦屏锦画，红袖一直跟家里有来往，这凡是家里有兄弟的女子，不怕爹娘心狠，就怕爹娘心狠，嘴上还会说着好听话，平日里再略施点小恩小惠，将女孩儿哄得难舍难断。你们今日来求我，是念着往日和红袖作伴的情分，这是人之常情。可是我想你们心里清楚，这般境况，谁也救不得她了。”
锦屏锦画捏着手中的叶子杯，默默无语。
萧元思道：“郡主所言甚是。妾身也救过一个这样的女孩，名唤青桃，生得瘦削肩膀，颇有几分颜色。妾身看她绣工不错，托郡主在绣坊里给她寻了个差事。本本分分做工的银子哪里有风尘里滚一滚来得多，青桃的娘一跪，哭着说她哥哥没银子娶媳妇。青桃在绣坊里待了两个月，又回去那烟花之地。”
他顿了顿：
“后来听一个赎回来的女孩儿说，青桃把自己的赎身钱都给了她娘，回去那船上不过三个月就染了脏病，香消玉殒。”
锦屏锦画知道此事无望，将杯中茶一饮而尽，起身退了出去。
只剩三人，萧元思换回了原本的声音：
“此后，我救风尘不看可不可怜，只看女孩儿愿不愿自救。有时，数月都找不到一个这样的。”
一直听着的时光猛然抬头：“怎么会？”
卫子楚摇头叹息：“这样的太多了，这些女娃娃从小就听着爹娘埋怨，眼里看着兄弟更得关爱，渐渐也自轻自贱起来，以为自己就是不如男娃娃。她们的娘再一哭着说自己身上哪里不好，或是哭兄弟娶不起亲、家里要断了香火，十个从良的姑娘九个要沦落回去。”
萧元思道：“自雪臣遭害后，我开始救风尘赎罪，因缘巧合下发现郡主回建康之后也在做这件事，郡主在演武场里辟了慈婴堂，将丢弃的女婴抱回去，从小好好教养，或许能给她们一个不一样的明日。”
“因为随王殿下身份特殊，平常都是女身和我见面，还请时小郎君代为保管这个秘密。”卫子楚向时光眨眨眼。
“说到慈婴堂，听说鱼参领那里……”
听见这个名字，卫子楚苦笑：“是啊，漱尔一直不赞同我回建康驻守，我回来也确是因为私情，三哥出生时医官说他活不过二十，如今也到了时候，我一定要在三哥身边护他……”
“鱼参领若是知道慈婴堂……”
时光有眼色地看出萧元思和卫子楚有事要谈，见机告辞了。萧元思说崆峒派的师侄来访，请时光有空到府上玩耍。卫子楚也邀请时光去府上和卫子皙赏雪同宴，时光一一应下了，心头却郁郁沉沉。他要去看看红袖家里的情况。
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